Hace más de cinco siglos los científicos comunicaban sus experiencias y observaciones clínicas solo en forma verbal en los lugares de enseñanza, o en reuniones locales. Cuando deseaban exponerlas a colegas de otros lugares se empleaba la comunicación por medio de cartas escritas a mano, un método lento y que permitía a algunos aprovechar la información como propia, sin el debido reconocimiento a sus autores originales. La invención de la imprenta, a mediados del siglo XV, inició una revolución cultural al permitir la impresión de múltiples copias de libros y otros documentos, con un alcance de lectores mucho más amplio y creciente.
